기후변화의 심각성을 인지하고 지금 당장 행동해야 할 이유를 알아봅니다.

목차

기후와 기후변화, 왜 중요할까요?
기후변화의 근본적인 원인
미래의 기후, 어떻게 변화할까요?
기후변화 대응, 지금 당장 시작해야 하는 이유

기후와 기후변화, 왜 중요할까요?

우리가 살아가는 기후 환경은 단순히 날씨의 변화를 넘어, 우리의 의식주, 문화, 사회, 경제활동 전반에 걸쳐 지대한 영향을 미칩니다.
지역과 계절에 따라 날씨와 기후가 변하면 우리의 생활 모습 또한 달라지게 됩니다.
그렇다면 기후와 기후변화는 정확히 무엇을 의미할까요?

기후란 특정 지역에서 장기간(보통 30년)에 걸친 날씨(기상)의 평균적인 상태나 변동 특성을 의미합니다.
마치 매일매일의 날씨가 ‘기상’이라면, 특정 지역의 수십 년간 평균된 날씨는 ‘기후’에 비유할 수 있습니다.
기후는 기온, 강수량, 적설, 풍향·풍속 등 다양한 기후요소로 구성됩니다.
이러한 기후요소의 시간적, 공간적 차이를 가져오는 원인으로는 위도, 수륙분포, 지형, 해류, 기압 등이 있으며 이를 기후인자라고 합니다.

반면, 기후변동은 긴 시간 동안 평균값에서 약간의 변화를 보이지만 평균값을 크게 벗어나지 않는 자연적인 기후의 움직임을 뜻합니다.
몇 달에서 수십 년에 걸쳐 나타나는 현상으로, 예를 들어 적도 부근 해수면 온도가 몇 년 주기로 따뜻해지거나 차가워지는 것을 들 수 있습니다.

기후변화는 이러한 자연적 기후변동의 범위를 벗어나 더 이상 평균 상태로 돌아오지 않는 평균 기후계의 변화를 말합니다.
이는 수십 년 이상 지속되며, 기후의 상태 변화가 평균값이나 변동성의 변화를 통해 확인될 때 이야기됩니다. 기후변화는 자연적인 원인(태양 에너지 변화, 지구 공전 궤도 변화, 화산 활동 등)과 더불어, 특히 산업혁명 이후 인간의 활동으로 인한 대기 조성(온실가스, 에어로졸) 또는 토지 이용 변화 등 외부 강제력의 변화 때문에 발생합니다.

기후변화의 근본적인 원인

긴 기간 동안 기후를 변화시키는 원인은 다양합니다.
자연적인 요인으로는 대규모 화산 활동이나 태양 활동의 주기적인 변화 등이 있습니다.
하지만 현재 우리가 겪고 있는 급격한 기후변화의 주요 원인은 바로 인간의 활동, 즉 인위적인 원인입니다.
특히 산업혁명 이후 화석 연료(석탄, 석유 등)의 사용이 급증하면서 대기 중 온실가스 농도가 높아졌고, 이는 지구온난화를 가속화하는 주범으로 지목됩니다.
삼림 훼손, 농업 활동의 증가 또한 대기 중 온실가스(이산화탄소, 메탄, 아산화질소, 불소화합물 등) 농도를 높이는 데 기여하고 있습니다.

이러한 온실가스 증가는 온실 효과를 강화시켜 지구의 평균 온도를 상승시키는데, 이를 지구온난화라고 부릅니다.
IPCC(기후변화에 관한 정부간 협의체)는 지난 평가보고서를 통해 과학자들이 기후가 변하고 있음을 확인했으며, 이는 인류의 에너지 수요 급증으로 인한 화석연료 사용 증가 등 인간 활동으로 인해 발생했을 가능성이 매우 높다고 평가했습니다.

미래의 기후, 어떻게 변화할까요?

미래의 기후 변화는 우리가 앞으로 어떤 노력을 기울이는지에 따라 달라질 수 있습니다.
기후 변화 예측에는 다양한 시나리오가 활용되는데, SSP(Shared Socioeconomic Pathways) 시나리오와 RCP(Representative Concentration Pathways) 시나리오가 대표적입니다.
SSP 시나리오는 기후변화에 관한 정부간 협의체에서 미래 위험 평가를 위해 개발한 시나리오이며, RCP 시나리오는 과거에 사용되었던 시나리오로 현재는 참고용으로 활용되고 있습니다.

예를 들어, SSP5-8.5 시나리오에 따른 미래 전망을 살펴보면, 2081년부터 2100년 후반기까지 평균 최고기온이 상당폭 상승할 것으로 예측됩니다.
이는 현재 기후(2000~2019년)와 비교했을 때 21세기 중반기(2041~2060년)를 거쳐 후반기(2081~2100년)로 갈수록 온도가 지속적으로 상승하는 경향을 보여줍니다.
이러한 기온 상승은 단순히 더운 날이 늘어나는 것을 넘어, 극한기후지수의 변화를 통해 사회에 심각한 영향을 미치는 극한적인 기후 현상을 더욱 빈번하게 발생시킬 수 있습니다.

기후변화 대응, 지금 당장 시작해야 하는 이유

기후변화는 더 이상 먼 미래의 이야기가 아닙니다.
우리가 살아가는 지구 환경이 빠르게 변화하고 있으며, 이는 우리의 삶 전반에 직접적인 영향을 미치고 있습니다.
이미 1912년부터 2019년까지 우리나라의 평균 기온은 10년당 0.2℃씩 꾸준히 상승해 왔으며, 강수량 또한 10년당 16.7mm씩 증가하는 등 뚜렷한 변화 추세를 보여주고 있습니다.

이러한 기후 변화에 적극적으로 대응하지 않으면, 미래 세대는 더욱 심각한 환경 문제와 사회경제적 어려움에 직면하게 될 것입니다.
따라서 우리는 개인, 지역 사회, 나아가 국가 및 국제 사회 차원에서 기후변화 대응을 위한 실천을 지금 바로 시작해야 합니다.
이는 단순히 환경 보호를 넘어, 우리의 지속 가능한 미래를 위한 필수적인 투자입니다.